Le remplacement par la Commission européenne de ses mesures actuelles de sauvegarde des importations d'acier entraînera une réduction des volumes de contingents-sans droits de douane de 47 % et, au-delà des-des tarifs contingentés portés à 50 %, s'ils sont approuvés.
Les détails des mesures de défense commerciale proposées par l'UE pour l'acier ont été dévoilés lors d'une conférence de presse organisée par le vice-président exécutif de la Commission européenne, Stéphane Séjourné, et le commissaire Maroš Šefčovič, hier (7 octobre) après-midi.
Les mesures devraient entrer en vigueur le 1er juillet 2026 et resteront valables jusqu'en juillet 2031, avec un réexamen intermédiaire prévu au plus tard en juillet 2027. Toutefois, elles doivent d'abord obtenir l'approbation du Parlement européen et du Conseil des ministres.
Aperçu des nouvelles mesures
Parmi les mesures clés proposées par les nouvelles mesures de défense commerciale figurent :
La réduction des quotas annuels d'importation d'acier en franchise de droits de douane, de 47 %, de 33 millions de tonnes à 18 millions de tonnes. Cela réduirait la part de marché des importations à 13 %.
Une augmentation du taux de droit du contingent-ci-dessus de 25 % à 50 %.
Une obligation pour les importateurs de divulguer le lieu de « fusion et de coulée » pour tout le matériel provenant de-pays tiers.
La fin de la reconduction des quotas d’importation d’acier non utilisés d’un trimestre à l’autre.
Possibilité pour la Commission européenne d'ajouter à la liste des produits concernés.
La documentation publiée par la Commission détaille les volumes de quotas hors tarif proposés-, qui sont détaillés dans le carrousel d'images MEPS ci-dessus. Les allocations de quotas spécifiques aux pays-spécifiques au nouveau système de contingents tarifaires seront confirmées ultérieurement.
Les premiers détails indiquent que toutes les catégories de produits sidérurgiques couvertes par les mesures de sauvegarde actuelles seront confrontées à des quotas réduits et à des droits de douane accrus, tandis que d'autres « produits dérivés de l'acier » pourraient être ajoutés ultérieurement.
Ces évolutions alignent davantage l’UE sur les mesures de défense commerciale récemment mises en œuvre aux États-Unis et au Canada.
Séjourné a déclaré que le renforcement des mesures de défense commerciale de l'UE pour l'acier était nécessaire pour protéger l'UE de la surcapacité mondiale de la production sidérurgique. Cela devrait atteindre 721 millions de tonnes d'ici 2027, soit cinq fois le niveau de consommation actuel de l'UE.
Il a déclaré : « Le système révisé vise à lutter contre la surcapacité mondiale de l'acier et la concurrence déloyale. »
Séjourné a insisté sur le fait que les nouvelles mesures seraient conformes aux règles de l'OMC. Cependant, le passage d'une mesure de sauvegarde temporaire à un instrument de défense commerciale à plus long terme modifie fondamentalement la position de l'UE au regard du droit commercial international. Parce que ces nouveaux tarifs ne sont plus conçus comme une mesure de sauvegarde, ils ouvrent la porte à d’autres pays pour imposer des contre-mesures équivalentes aux exportations d’acier de l’UE.
Cela introduit un obstacle diplomatique et politique important. La Commission doit parvenir à un consensus entre les 27 États membres, qui sont différemment exposés aux importations et aux exportations d'acier, avant la mise en œuvre. Même si elle était approuvée, l’UE pourrait faire face à des mesures de rétorsion de la part de ses principaux partenaires commerciaux, ce qui pourrait compliquer les négociations en cours sur la compensation.
Réaction de l’industrie et du marché
Commentant l'annonce de la Commission en matière de défense commerciale, Jon Carruthers-Green, analyste du marché de l'acier au MEPS, a déclaré : "Après des mois de spéculation, l'industrie a enfin une idée claire de ce qui remplacera les mesures de sauvegarde de l'UE sur l'acier. Cela dit, de nombreux détails, y compris les volumes de quotas spécifiques à chaque pays, doivent encore être publiés.
"Cette annonce intervient à un moment où le secteur sidérurgique européen connaît des changements considérables, avec la prochaine phase définitive du CBAM qui devrait remodeler davantage la structure des échanges.
"Certains acteurs du marché ont déjà suggéré que les producteurs utiliseraient cette évolution comme tremplin pour augmenter les prix dans les semaines à venir, même si obtenir l'acceptation des acheteurs pourrait s'avérer difficile étant donné que la demande des utilisateurs finaux-reste obstinément faible."
La Commission devrait publier des règlements d'application détaillés et la répartition des quotas dans les mois à venir, suivis d'une période de consultation des parties prenantes.
L'Association européenne de l'acier (Eurofer) a déclaré que la nouvelle mesure commerciale constitue un "avancée majeure pour sauver l'acier de l'UE", avant de recommander à l'Union européenne d'accélérer-l'application des nouvelles mesures "de toute urgence pour permettre leur entrée en vigueur début 2026".
De nouvelles évolutions probables en matière de défense commerciale
Ces derniers mois, l’UE et les États-Unis ont manifesté leur volonté de collaborer pour protéger leurs secteurs sidérurgiques respectifs de la surcapacité mondiale. Aux termes de leur accord commercial de juillet, les deux parties ont exprimé leur intérêt à « isoler » leurs marchés intérieurs en alignant davantage leurs mesures de défense commerciale. Cela pourrait conduire à la création d'un contingent tarifaire pour l'acier, l'aluminium et les produits dérivés qui contournerait les droits de douane actuels de 50 % au titre de l'article 232 des États-Unis.
En outre, l'association commerciale de l'acier Eurometal a commencé à faire pression sur la Commission européenne pour qu'elle étende le futur cadre de défense commerciale aux « produits dérivés de l'acier », dans le même esprit que les récentes pratiques américaines de l'article 232. Eurometal affirme que de nombreux produits finis et composants à haute teneur en acier échappent actuellement aux mesures de sauvegarde et au CBAM, faussant la concurrence et portant atteinte à la chaîne d'approvisionnement européenne.