Comparé à l'acier au carbone et au fer, le fer est facile à rouiller.
Le fer n'est pas facile à réagir avec l'oxygène, le soufre, le chlore et d'autres éléments non métalliques dans l'air sec. S'il y a des impuretés, il rouillera facilement dans l'air humide ; il rouillera plus rapidement dans l'air humide avec une solution acide, alcaline ou salée.
Le fer est facilement soluble dans les acides inorganiques dilués pour former des sels de fer divalent et libérer de l'hydrogène. Lors de la rencontre d'acide sulfurique concentré ou d'acide nitrique concentré à température ambiante, une couche de film protecteur d'oxyde se forme sur la surface pour "passiver" le fer, de sorte que les produits à base de fer peuvent être utilisés pour contenir de l'acide sulfurique concentré froid ou de l'acide nitrique concentré froid. Lorsqu'il est chauffé, le fer peut réagir avec de l'acide sulfurique concentré ou de l'acide nitrique concentré pour générer du sel de fer plus 3-valent et générer simultanément du SO2 ou du NO2.